Sie misstraute dem «american way of life»: Lilian Hellman (20. Juni 1905 - 21. Februar 1984)

Es war im Herbst 1934, und im New Yorker Maxine Elliot Theatre wurde «The Children's Hour» geprobt. Plötzlich sah Lee Shubert hinter sich im leeren Zuschauerraum ein blondes junges Mädchen, das die Füsse über die Lehne der vorderen Sitzreihe gelegt hatte. «Nehmen Sie die dreckigen Schuhe runter», rief Shubert empört und half gleich noch mit den Händen nach. Worauf der allmächtige New Yorker Theaterboss folgendes zu hören bekam: «Ich hasse es, wenn fremde Männer an meinem Bein rumfummeln. Tun Sie das nie wieder!» Zornbebend wandte Shubert sich an Herman Shumlin, den Regisseur. «Das Mädchen, wie Sie sie nennen» antwortete der lachend, indem er wieder an die Arbeit ging, «ist die Autorin des Stücks!» Lilian Hellman, so hiess die selbstbewusste junge Frau, hatte am 20.Juni 1905 in New Orleans das Licht der Welt erblickt und war Lektorin und MGM-Mitarbeiterin in Hollywood gewesen, ehe sie mit «The Children's Hour» als Dramatikerin debütierte. Als sie 1984 79-jährig starb, galt die Verfasserin von acht Bühnenstücken, darunter so berühmte wie «The Little Foxes» oder «Watch in the Rhine», als erfolgreichste amerikanische Bühnenautorin des 20.Jahrhunderts. Obwohl sie das politische Engagement ihres Lebensgefährten Dashiell Hammett nicht zu teilen vermochte, liess auch sie sich vom Erfolg nicht blenden und setzte ihr Können immer wieder dazu ein, den American way of life als fragwürdig zu entlarven und die Korruption, die Ausbeutung und die Diskriminierung von Minderheiten an den Pranger zu stellen. Was für die McCarty-Inquisition Grund genug war, sie wegen antiamerikanischer Umtriebe zu belangen und so sehr zu diskriminieren, dass sie, während Hammett im Gefängnis sass, keinen andern Ausweg sah, als unter fremdem Namen als Verkäuferin zu arbeiten. Kein Wunder denn, dass mehr noch als ihre Dramen die 1969-1980 publizierten 4 Bände Autobiografie diese grosse Autorin unvergesslich machen: «An unfinished woman» («Eine unfertige Frau»), «Scoundrel time» (« Zeit der Schurken»), «Pentimento» und «Maybe» («Vielleicht»).